罗贯中 ·

刘备见曹操忙于与袁绍作战,便引兵想攻许都。曹操急忙调兵抵挡。几阵交锋之后,刘备大败,只带着不满一千的残兵去投刘表。刘表部下蔡瑁忌妒刘备,向刘表进谗言。刘表不允,亲自出城迎接刘备。二人是同宗兄弟,相待甚厚。

一日,刘表与刘备正相聚饮酒,忽然有人报告说张武、陈孙在江夏造反。刘备自请领兵去讨伐,刘表大喜,点起三万兵马,交给刘备。刘备带着关羽、张飞和赵云到了江夏,只一仗,就杀了张武和陈孙。张武骑的千里马也被赵云夺来给刘备乘坐。

刘备得胜回来,刘表非常高兴,说道:“贤弟如此英勇,荆州可保无忧了!”夜里,刘表夫人蔡氏对刘表道:“我听说荆州有很多人与刘备来往,可得对刘备多加提防。还是让他到别的地方去住吧!”刘表道:“玄德是仁义之士啊!”蔡氏道:“只怕他人没有你这么忠厚!”刘表沉吟未决。次日,刘表找个借口,让刘备领本部兵马到新野驻扎。

刘备出了城门,荆州幕宾伊籍拦住他道:“将军骑的这匹马,名叫的卢,骑着会害主的。”刘备谢过伊籍,不以为意。

刘备到了新野,政治一新。建安十二年春天,甘夫人生了一个儿子,乳名阿斗。这年冬天,刘表请刘备到荆州相会。两人饮酒至半醉,刘表忽然流下泪来,刘备忙问他有什么心事。刘表道:“长子刘琦是前妻陈氏所生,人品虽然不错,却太懦弱;幼子刘琮是后妻蔡氏所生,人很聪明。我想让小儿子将来继承大业,又怕不合礼法;想立长子,可蔡家的人掌握着军权,我怕以后又会内乱。因此决断不下。”刘备道:“自古以来,废长立幼总会招来祸乱。蔡家权大,可以设法慢慢削除。”刘表听了,没有吱声。刘表又说起曹操煮酒论英雄的事情,刘备借着酒兴,脱口道:“刘备若有根基,那些碌碌庸人,岂在话下!”

刘表夫人蔡氏一向忌惮刘备,这时正在屏风后偷听。听了刘备的话,怀恨在心。刘备自己也知道刚才失言,便推说酒醉,起身告辞。

刘备一走,蔡夫人便对刘表道:“刘备如此小看人,我看他一定想吞并荆州。现在如果不除掉他,必定是个后患。”刘表摇头不答。蔡氏便找来弟弟蔡瑁,让他设法杀刘备。

刘备回到馆舍,忽然,伊籍来告诉他蔡瑁想害他,让他速速离开。刘备便连夜回到新野。

蔡瑁见刘备跑了,便又设计请刘备到襄阳主持一个宴会,招待荆州的大小官员。蔡瑁暗中安排人马,想在席上杀了刘备。

刘备接到邀请,非常为难,赵云道:“我带三百人和主公同去,可保无事。”刘备道:“这样也好。”

到了襄阳,赵云佩着宝剑寸步不离刘备,宴会时也站在刘备身后。蔡瑁特意在外厅设了酒席招待武将,请赵云入席。赵云推辞不去。刘备也叫赵云去就坐,赵云只得出去了。酒至三巡,伊籍向刘备使了个眼色。刘备会意,起身去上厕所。伊籍也跟到后园,小声对刘备道:“蔡瑁设计要害将军,城外东、南、北都有兵马把守,将军快从西门逃走吧!”

刘备大惊,急忙骑上的卢马,往西门就走。守门士兵拦他不住,赶紧报告蔡瑁。蔡瑁立即带了五百人马,飞速追赶。

刘备闯出西门,走了几里,见前面一条大溪拉住去路。那檀溪有几丈宽,水流很急。回头一看,后面追兵将至。刘备叹道:“此番死矣!”他见追兵越来越近,心里一慌,只得打马往溪里走。没走几步,的卢马前蹄陷进了泥里。刘备朝马狠狠地抽了几鞭,大声叫道:“的卢,的卢!今日害我!”突然,那马从水中一跃而起,飞身腾到对岸。刘备只觉得像腾云驾雾一般。

蔡瑁追到溪边,见刘备逃远,暗暗惊奇。刘备过了檀溪,独自一人策马而行。忽然见一个牧童在牛背上吹笛,便勒马而听,牧童见了刘备,问道:“将军莫非是破黄巾的刘玄德?”刘备吃惊地问:“你如何认得我?”牧童道:“我师父水镜先生曾说起过将军模样。”刘备便让牧童带他去见水镜。

刘备见水镜先生面貌清癯,器宇不凡,连忙施礼。水镜道:“我早闻将军大名,为何将军至今如此落魄?”刘备道:“时运不济呀!”水镜道:“不对。怕是因为将军没有得力之人辅佐吧!”刘备道:“我虽然不才,但文有孙乾、麋竺、简雍,武有关、张、赵云,这些人对我都忠心耿耿。”水镜道:“关、张、赵云都是当世名将,可惜没人善于用他们。孙乾、麋竺等人乃白面书生,非经纶济世之才啊!”刘备连忙请教,水镜道:“卧龙、凤雏,两人得一,可安天下。”刘备还想再问,水镜却只说:“好!好!”不再理会。刘备当晚在水镜先生庄上留宿一宿,第二日又请教卧龙、凤雏之事,水镜先生语焉不详。在这时,赵云带兵四下寻找刘备来此,刘备遂辞了水镜先生与赵云同回新野。

刘备回到新野,反复考虑水镜先生之言,更加思贤若渴。此时,一个叫单福的人在街市上放歌,刘备为之所动,与他交谈,觉得此人见识不凡,便请单福做了军师。

这时,曹仁、李典正屯兵樊城,威胁荆州。听说刘备在新野招兵买马,吕旷、吕翔便向曹仁请战,带五千人马来攻新野。

刘备用单福之计,让关、张各带一队人马埋伏左右,自己与赵云正面迎敌。吕旷被赵云一枪刺死,吕翔抵挡不住,引军便走。逃不多远,关羽拦住冲杀一阵,吕翔折兵大半。又逃了不到十里,张飞拦住去路,一矛将吕翔刺于马下。曹兵大半投降。

曹仁见折了二将,大怒,点起二万五千人马,要踏平新野。曹仁布一个阵势,让刘备去破。单福识得此阵叫“八门金锁阵”,便命赵云领五百兵从东南角杀入。曹仁截住,战不数回合,往北就走。赵云也不追赶,只往西门冲杀。曹军大乱。

夜里,曹仁带兵来劫营。单福早有准备,曹仁败退。回到樊城,见关羽已占了城池,只得星夜逃回许都。刘备入了樊城,收了一个义子,名叫刘封。